Lokeren is natuurlijk een naam die bij elke voetbalfan een belletje doet rinkelen, maar nu de club van het hoogste podium van het Belgisch voetballandschap is verdwenen, leren we de opponent van onze “match van de eeuw” toch nog graag wat beter kennen. Wij spraken (digitaal) af met Lokeren-insider Jens Van Der Voorden.

Wat zijn sinds de “nieuwe start” de grootste veranderingen geweest voor de club?

De grootste verandering is natuurlijk het niveau waar we nu uitkomen. Na de samenwerking met Temse – waar we die mensen dankbaar voor zijn – konden we gelukkig nog nationaal voetbal zien op Daknam. De clubkleuren, het logo, het stadion en de supporters zijn nog steeds dezelfde, dus daar zijn we best trots op. Die zaken waren voor veel fans wel cruciaal om het nieuwe project te steunen.

De corona-crisis gooide ook voor jullie uiteraard heel wat roet in het eten. Wat zijn na een lange voetballoze periode de verwachtingen voor dit seizoen?

Tijdens ons openingsseizoen was een plaats in de subtop de ambitie, maar door corona kwam daar jammer genoeg een einde aan. Ons bestuur investeerde in het tussenseizoen fors in de spelerskern, het werd een komen en gaan, maar de namen die werden gehaald tonen dat de ambitie dit seizoen overduidelijk de promotie naar Eerste Nationale is.

Wordt er stiekem gedroomd van een “Beerschot-scenario”: een razendsnelle terugkeer naar het hoogste niveau met zo goed als ieder jaar een titel, zelfs als promovendus?

De supporters willen snel weer naar het profvoetbal, dat is duidelijk. Het bestuur is daar echter nuchter in en het besef is er ook dat een terugkeer tot minimum 1B niet vanzelf zal gaan. Laat ons dit seizoen eerst de vreugde terugbrengen, zodat het voetbal op Daknam weer leeft als vanouds. Dan komen we ongetwijfeld al een heel eind. Of het nu twee, drie of vijf jaar duurt, ik denk dat een club als Lokeren-Temse minimum in 1B thuishoort, maar het voornaamste is dat we gezond blijven en gespaard blijven van een nieuw faillissement.

Hoe kijkt de club en aanhang naar deze bekercampagne?

Bij de supporters moet het enthousiasme nog wat komen, zeker omdat de tegenstanders nog niet de grote publiekstrekkers waren. Weinigen spreken over de beker, ook al omdat in de vijfde ronde een uitwedstrijd tegen Seraing volgt. Aangezien er in 1A geen bezoekende fans toegelaten zijn, zou die wedstrijd voor ons weinig waarde hebben. Voor de spelers ligt dat wellicht anders, zij zullen zich graag meten met een eersteklasser. Uiteraard hopen we dat onze ploeg zover mogelijk kan doorstoten, maar leven doet het nog niet op dit moment. De prioriteit ligt duidelijk bij de competitie.

Wie gaat Eksel zondag in de gaten moeten houden of van wie gaan we later nog meer horen?

Ik denk dat jullie sportieve staf hun huiswerk wel zal gemaakt hebben en dat ik daarbij geen namen hoef te geven. We hebben in alle linies spelers die het verschil kunnen maken. Naar de toekomst toe zie ik persoonlijk in verdediger Arno De Kuyffer en middenvelder/aanvaller Yassin Ben Omar wel jongens die kunnen doorgroeien naar het profvoetbal, hopelijk met onze club.

Eksel is voor jullie wellicht een nobele onbekende, wat verwacht je van de Limburgers?

Ik zag dat jullie een reeksgenoot met verschillende ex-profs uitgeschakeld hebben, dus van onderschatting mag er absoluut geen sprake zijn. In de beker gebeuren er altijd verrassingen, maar wij hopen dat dit niet op Daknam het geval zal zijn. Ik verwacht een stevig blok die – net als alle tegenstanders – bij ons de wedstrijd van het jaar komen spelen.

Tot slot nog een pronostiekje?

Ik verwacht geen walk-over, maar we zien Sporting toch graag winnen. Ik ga voor een 3-1 overwinning.

Hartelijk bedankt voor de tijd en moeite, Jens! Dat de beste mogen winnen zondag! (Of misschien juist niet?)