Wie dacht dat onze “guess-who’s-Back”-winter-campagne er op zat, heeft het grondig mis. Groen-rood kan met trots nog een derde nieuwkomer aankondigen voor het vervolg van het seizoen, en wat voor één! Deze keer niet langs de lijnen, maar op de grasmat. Karel Bertrands besloot na een sabbatjaar om zijn voetbalschoenen terug aan te binden.

> (Her)lees hier alles over onze twee andere “wintertransfers”:
T1 Daniel Scavone en T2 Jarne Van Dyck

Bertrands was 9 jaar lang de speerpunt van de Ekselse aanvalslinie. Met 225 matchen op de teller zijn er bovendien maar drie Ekselaars die het groene shirt deze eeuw meer aantrokken. “Keizer Karel” scoorde daarin 49 rozen. De aanvaller kan groen-rood zo extra offensieve slagkracht bezorgen, want met slechts 16 treffers dit seizoen (op Bregel na het minste van de reeks) is dat één van de plaatsen waar het schoentje knelt.

 Bertrands laste een pauze in na de promotie naar de derde amateurklasse, maar bleef afgelopen jaar wel sportief actief bleef als ultraloper. In de tussentijd bleef hij aangesloten bij KFC Eksel en maakte hij er nooit een geheim van dat de deur voor een terugkeer steeds op een kier stond.

Terugblik op Karels eerste periode bij groen-rood Geen aanloopperiode, geen korte invalbeurten die stelselmatig worden opgebouwd. Integendeel: In 2014 haalt coach Corstjens Bertrands naar de A-kern en wordt hij in zijn eerste jaargang meteen titularis. De Ekselse jeugdspeler is opgeleid als middenvelder, maar blijkt met zijn lengte al snel een meerwaarde een rijtje hoger op het veld. De drie daaropvolgende seizoenen wisselt Karel (o.a. door een langdurige blessure) de basiself en de bank meermaals af. Het leek dan ook wat tijd te vragen vooraleer het collectief besef volgde dat de oudste Bertrands-broer ondanks hij geen veelvraat is op vlak van doelpunten (nog geen seizoen in de dubbele cijfers) toch bijzonder nuttig is voor het Ekselse elftal. Bertrands genoot steeds meer vertrouwen, bevestigde met jaarlijks meer dan een handvol doelpunten en groeide mee met het elftal richting eerste provinciale, waar de kaarten meer dan gunstig lagen om een volgende stap te zetten. Toen groen-rood in de zomer van 2022 een hele brok ervaring verloor, bleek Bertrands als speler met de op één na meeste matchen op de teller en de statuten van vice-kapitein en vice-topschutter op zijn naam al snel de gedoodverfde opvolger om die leemte te vullen. In wat later zijn laatste seizoen blijkt te zijn, kende de spits zijn meest productieve periode met 9 treffers, waarvan 2 in de mythische interprovinciale eindronde. Na het seizoen beslist Bertrands enigszins verrassend het voetbal even voor bekeken te houden. Zijn niet-ingecalculeerde vertrek wordt als één van de redenen aangehaald voor het Ekselse zegeloos seizoen in derde nationale. In cijfers: – 225 wedstrijden voor Eksel – 49 goals voor Eksel – 2 promoties – 1 titel – 2 seizoenen lang met 4 broers in de ploeg Highlights in beeld: > spelersfiche Karel Bertrands > ranking “Mister KFC Eksel” > HBvL-artikel: 4 Bertrands-broers op het veld > HBvL-artikel over het afscheid van Karel

• Opvallend (1): meteen na de aankondiging van Daniel Scavone als nieuwe T1 gonsden de geruchten over de terugkeer van Karel aan bij de Ekselse harde kern. De online petitie van “De Zwarte Duivels” haalde al snel 37 ‘stemmen’ binnen.

• Opvallend (2): of het één met het ander te maken heeft, weten we niet. Maar Karel woont samen met onze nieuwbakken T2 Jarne Van Dyck.
  
  
• Opvallend (3): De terugkomst van Karel werd eerder bekend gemaakt op onze social media. Al moeten we toegeven dat onze tips vrij vaag waren: deze ochtend werd er op onze stories een ‘Spotify Wrapped’ gepost: het jaarlijkse lijstje van de populaire muziek-app met je meest afgespeelde nummers. De 5 nummers die in de Wrapped te zien waren, verwezen allen naar Karel:
  
  
  • Kaiser Chiefs – Ruby
    De bijnaam van Karel Bertrands is “Keizer Karel”, herkenbaar in de naam van deze band
  • Eminem – Without Me
    In het refrein van deze rapsong wordt de zing “Guess who’s back” meermaals gezongen, eveneens het motto dat we deze week reeds gebruikten bij de bekendmaking van onze ander terugkeerders Scavone en Van Dyck
  • Plastic Bertrand – Ca Plan Pour Moi
    De achternaam van onze spits is duidelijk herkenbaar in de auteur van deze wereldhit
  • Calvin Harris & Rag’n’Bone Man – Giant
    De boomlange spits als ‘giant’ omschrijven ligt voor de hand.
  • Avicii – Hey Brother
    Met Bram Bertrands komt Karel zijn broer terug tegen bij groen-rood. De andere telgen van het Bertrands-geslacht Marijn en Dries zijn intussen wel vertrokken (naar Achel en Hades).